Chấn tâm của trận động đất nằm cách 121 km (75 dặm) về phía tây nam của Côn Minh và nằm cách 97 km (60 dặm) về phía tây bắc của Cá Cựu;[7] đây là khu vực chủ yếu trồng cây thuốc lá. Tác động của động đất có thể cảm nhận được trong một khu vực 8.781 km2 (3.390 dặm vuông Anh).[2] Tại Hà Nội, nơi cách chấn tâm 483 km (300 dặm), người dân rời khỏi nhà của họ rung lắc bắt nguồn từ trận động đất.[7]

Trận động đất mạnh 7,7 theo thang Richter.[8] Nó khiến cho 15.621 người thiệt mạng, là trận động đất gây tử vong cao thứ ba tại Trung Quốc trong thế kỷ 20,[9] và có thêm 26.783 người bị thương.[10] Chấn động gây tổn thất từ 5 đến 25 triệu USD (giá năm 1970).[11] Một tường thuật của Reuters ngay sau động đất đề cập đến việc Đài Thiên Văn Hoàng gia Hồng Kông ghi nhận một trận động đất "mãnh liệt" và trích dẫn một báo cáo chưa được chứng thực rằng nó có thể tàn phá cục bộ Côn Minh.[8] Trận động đất gây ra đứt gãy bề mặt có thể thấy được với khoảng cách 50 km (31 dặm) trên Đứt gãy Thông Hải. Khoảng cách thẳng góc với đường chính tối đa theo chiều ngang là 2,5 m (8 ft) và khoảng cách thẳng góc với đường chính theo chiều dọc là khoảng 0,5 m (1,5 ft).[7] Theo kết quả từ công nghệ nghịch đảo, các nhà khoa học có thể quyết định rằng một vài sự kiện do đứt gãy bề mặt. Điều này xác nhận thêm rằng trận động đất này, cùng với một trận động đất tại Vân Nam vào năm 1973, tương ứng với một đứt gãy trong khu vực.[12]